Railroad Controller.

Para controlar la maqueta con el ordenador uso el programa Railroad Controller. En este programa se puede definir todo lo que uno quiera que la maqueta haga en cuanto a circulación de trenes.
No pretendo que este post se convierta en un manual de Railroad Controller, así que no voy a entrar en detalles, simplemente voy a limitarme a explicar los diagramas de mi maqueta.

Una de las tareas principales que hay que hacer en el RR&Co es definir el circuito que queremos controlar. Una vez pintado el circuito, hay que poner los puntos de contacto reales en el gráfico, definir las direcciones digitales de cada desvío y de cada punto de contacto y por último poner los contactos virtuales y definir sus puntos de contacto reales que le sirven de referencia y las distancia que separa ese punto virtual del punto físico.
Pa que todo quepa en una pantalla, conviene hacer el dibujo con unas dimensiones relativamente reducidas.
Como no se puede pintar un nivel encima del otro, lo que he hecho ha sido poner un nivel "al lado" del otro y así veo todo al mismo tiempo.


El otro paso importante es construir el diagrama de bloques y las conexiones entre ellos. Un bloque está definido por dos puntos de contacto (reales o virtuales). Cada bloque está unido a otros bloques formando el grafo de bloques, que es lo que sirve de base para definir el tráfico en la maqueta.
Cada bloque puede estar ocupado o libre. Estará ocupado cuando se le active uno de los puntos de contacto que lo definen.
Cada uno de los bloques puede actuar como bloque de inicio o bloque de final de un itinerario o "schedule".

En mi maqueta hay muchos bloques, pero casi todos pertenecen a las estaciones ocultas.
Cuantos más bloques tenga un circuito, más trenes pueden circular por él simultáneamente. Naturalmente, los bloques tienen que tener el tamaño adecuado para que el tren más largo ocupe sólo un bloque, aunque tampoco es demasiado problemático si un tren ocupa más de un bloque.
En cualquier caso, yo he decidido que mis bloques tienen que soportar al menos el tren más largo, y me he limitado a definir como bloques las vías situadas entre dos desvíos que permiten que el tren más largo se pare sin ocupar nada más que ese tramo.

Colocando puntos de alimentación

En teoría, un sólo punto de alimentación (un punto de conexión entre la central digital/booster y las vías) debería ser suficente para alimentar una maqueta, pero claro, esto es sólo la teoría.
Las vías en general están hechas de metal y por tanto conducen la electricidad, pero claro, hay metales buenos conductores de la electricidad (oro, cobre...) y menos buenos (latón, aleaciones con Zinc...).
Por una razón de costes y durabilidad, las vías no están hechas de metales precisamente óptimos conductores de electricidad, por lo que entre dos puntos alejados del circuito, se produce una caida de tensión (disminución del voltaje) por culpa de la resistividad interna del metal del que están hechas las vías.
Esta caída de tensión no se nota mucho en circuitos pequeños, pero en circuitos más grandes la caída de tensión puede ser de varios voltios, lo que puede provocar que los trenes dejen de funcionar en ese punto.
Para evitar esta caída de tensión, lo que se puede hacer es alimentar el circuito en varios puntos de tal manera que la caída de tensión entre esos puntos sea mínima.
Por supuesto, para poner estos puntos de alimentación se usa cable de cobre que tiene mucha menos resistividad que la vía.
En mi maqueta he puesto puntos de alimentación más o menos cada dos metros lineales de vía.
En los puntos en los que coinciden muchas vías en paralelo es relativamente molesto hacer esto, porque hay que agujerear el tablero de soporte de la vía y pasar el cable por ahí para evitar que el mismo cable levante la vía.
Si por debajo de la vía que se está alimentando no hay nada el agujerear el tablero no supone mayor molestia, pero si, como en mi caso, por debajo de ese tramo hay más vías y por tanto pasan trenes, tener cables ahí colgando puede llegar a ser relativamente molesto.
Para evitar tener que hacer esos agujeros, en algunos puntos he optado por quitar el aislamiento acústico en un trocito a modo de canal y pasar los cables por ahí.


En la segunda estación oculta está el "colector" de cables más grande, que en su parte final aloja 12 cables (6 vías a 2 cables por vía)


Todos los cables de alimentación más o menos cercano confluyen en un trozo de placa de baquelita a la que van soldados. Al final, de cada trozo de placa sale un único cable que se va uniendo a otros hasta llegar a dos únicos puntos de conexión a la salida del trafo y el segundo booster. De esta manera se la alimentación forma una especie de "árbol" de cables y se minimiza la caída de tensión.


Obviamente, las placas donde van los cables se aíslan con canuto termoretráctil para evitar cortocircuitos...

Conexión al trafo

Para que toda la maqueta funcione, es necesario, como no, conectarla a una fuente de alimentación adecuada.
Yo uso un trafo de 200VA para toda la maqueta para alimentar los desvíos y la vía. Este trafo está conectado a la Intellibox, y a dos boosters. La Intellibox tiene un booster propio y por tanto, podría conectarse directamente a la vía, pero en caso de un cortocircuito o en la vía, la IB podría resultar dañada, y por eso la IB no la tengo conectada la vía. Así, en caso de "accidente" lo que se estropearía sería un booster (50€) y no la IB (350€).
Otra ventaja que tiene usar un único trafo grande es que los levantadores de patín en los puntos en los que se cambia de una zona alimentada por un booster a otra alimentada por otro booster no son necesarios, y además, al compartir la misma masa toda la maqueta, no se producen chispazos en esas zonas si no se conectan los trafos en fase.
Mi trafo tiene 2 conectores para conectar la salida de 16V y uno sólo para conectar la masa. Uno de esos conectores de 16V lo uso sólo para alimentar los desvíos y el otro para la alimentación de los boosters y de la IB.


Ambos boosters están conectados entre sí y sólo el primero está conectado a la IB. De cada booster sale un cable con corriente digital que es el que alimenta el carril central y manda las órdenes a los K83's. Cada booster recibe dos cables amarillos y uno marrón (16V entre amarillo y marrón) para su alimentación.


Ya que tuve que sacar el centro de control para conectar unos cuantos cables, aproveché la ocasión y conecté también los que me harán falta para conectar la fase 3 y los dejé aislados pero puestos. Así no tendré que volver a desmontar el centro de control cuando tenga la fase 3 lista para electrificar.


Los cables que salen del booster de la segunda fase (2 rojos) más los dos amarillos y los dos marrones que salen del trafo, están listos para ser conectados. Uno de los rojos irá a los desvíos junto con un marrón y los dos amarillos. El otro rojo y el marrón que queda irán a la vía.


Como debajo de la maqueta hay poca luz, me he puesto un flueorescente de 4W justo detrás del centro de control, así, cuando tengo que trabajar ahí debajo lo enciendo y tengo buena iluminación. Al ser un fluorescente de poca potencia, no da mucho calor y no me quemo la cabeza.

Evitando el caos de cables

Según Märklin, el hecho de que los trenes funcionen en digital, ahorra mucho cableado y todo es mucho más sencillo de montar y desmontar.
En la práctica, si se usan decodificadores múltiples, puntos de detección y demás electrónica, el cableado se hace indispensable.
Además, para circuitos con unos cuantos metros de vía, se hace además indispensable tener varios puntos de alimentación a la vía para evitar las caídas de tensión que se provocarían en los puntos más alejados de la principal toma de alimentación.

Obiamente, estos cables conviene tenerlos lo mejor dispuestos posibles, para ello, yo he usado tubo coarrugado de 18.
Los cables los paso por el tubo y luego voy fijando el tubo a la maqueta allí donde hace falta.


En algunos sitios por los que pasa un tubo largo, para no poner otro tubo adicional, le he hecho una pequeña perforación y he metido los cables adicionales.


La solucón anterior, no siempre es posible, porque al ser un tubo relativamente delgado, no se pueden meter demasiados cables a la vez, y a veces, se hace imprescindible poner un segundo tubo.


Presumo que a medida que vaya cableando más cosas ( todávía me falta colocar los puntos de alimentación de la vía y la alimentación de los K83) me irán quedando más tubos puestos, pero confío en ganar en limpieza y claridad del cableado.